Il suo vero nome era Ragnhildur Oskardottir ed era nata nel 1940 a Reykjavik. Hjalmar Sveinsson, nella biografia a lei dedicata, racconta che Roska, dopo aver lasciato la scuola secondaria, lavorò nella prima galleria d'arte islandese privata poi continuò i suoi studi presso l'Icelandic College of Art and Craft. Studiò a Praga per un anno, ne trascorse un altro a Parigi, poi si iscrisse all'Accademia di Belle Arti di Roma. In occasione della sua prima personale a Reykjeavik nel 1967 presso la galleria Casa Nova con 55 dipinti e disegni, in gran parte in stile espressionistico figurativo, ma in alcuni era evidente l'ironia della pop art. La mostra fu pubblicizzata come "un'introduzione artistica ad opera del Sum", un gruppo di giovani artisti d'avanguardia che in seguito avrebbero avuto un grande impatto sull'arte islandese. Roska fu invitata a unirsi al gruppo e a quell'epoca partecipò a una esposizione all'aperto dove presentò una lavatrice trasformata in una rampa di lancio missilistico. Questa fu probabilmente la prima opera d'arte femminista in Islanda.
Mentre era a Roma Roska incontrò il giovane pittore di talento Manrico Pavolettoni, che in seguito sarebbe divenuto suo marito. E' con lui che si mise alla ricerca di Udo Lemke in Germania per farlo testimoniare al processo su Piazza Fontana e scagionare gli anarchici (clicca per leggere i documenti). Il loro grande appartamento in via Giulia divenne presto un domicilio per i giovani artisti che arrivano in città.
A partire dal 1967 i suoi lavori divennero più politici e scoprì un mezzo in cui i giovani artisti radicali riponevano grandi speranze: il cinema. Il primo film in cui recitò, girato a Roma nel 1967, era "L'uomo della folla", basato sul racconto omonimo di Edgar Allan Poe. Il regista era Oddo Bracci e il cameraman un giovane americano di nome Tony Lurasky figlio di un dirigente della Paramount Picture. Il protagonista maschile era l'islandese Hreinn Fridfinsson che all'epoca viveva in via Giulia, uno dei fondatori del Sum. Il film fu proiettato due anni dopo a una mostra del Sum ma tutte le copie sono andate perdute. Nel 1969 Roska ha avuto anche a che fare con due film che Jean Luc Godard girò in Italia: "La lutee ouvière en Italie" e "Vento dell'Ovest". Godard all'epoca girava documentari politici e aveva fondato un gruppo, formato da studenti e giovani filmmakers, che si identificava con il cineasta russo Dziga Vertov. Presto all'interno del gruppo si manifestarono contrasti tra i maoisti e gli anarchici. Godard si considerava un maoista, ma Roska e i suoi compagni si vedevano come anarchici e infine produssero un loro film, intitolato "L'impossibilità di recitare Elettra oggi". Il film racconta la storia di alcuni giovani che intendono mettere in scena l'Elettra di Sofocle, ma giungono alla conclusione che è impossibile, che l'unica vera arte sta nel dialogo tra le persone che si impegnano nella battaglia dei lavoratori e si ribellano contro l'autorità. L'ispirazione per il film veniva da una serie di evanti che ebbero luogo nel 1968 nel paese di Fabbrico, presso Modena, dove i lavoratori e gli studenti occuparono un cinema e una casa della cultura. La stessa Roska partecipò agli eventi di Fabbrico, che la influenzarono profondamente come i suoi diari dimostrano chiaramente.
Ma nel 1969 Roska non fu attiva solo in Italia. In autunno tornò in Islanda con due compagni e annunciò nelle interviste ai giornali che intendeva girare un documentario di protesta. Lei e i suoi colleghi avevano con sè molti documentari sulle rivolte studentesche e le manifestazioni a Parigi e Roma e invitò il pubblico islandese a vederli. In quello stesso autunno Roska partecipò ad una grande mostra internazionale del Sum a Reykjavik (Sum III) dove tra le altre furono esibite le opere di Joseph Beuys, Robert Filiou e Daniel Spoerri. Il contributo di Roska fu una gigantesca bomba molotov, la valigia del rivoluzionario, poster di propaganda e una barricata presentati con il titolo "L'opera dei sindacati e degli studenti rivoluzionari in Italia". Le fu chiesto di tenere una conferenza sull'arte contemporanea al Reykjavik Junior College e lì mostrò foto di graffiti politici sui muri di Roma, informando la sala piena di studenti e insegnanti che era quella l'arte contemporanea. Fu coinvolta in un dibattito pubblico su una grade fotografia raffigurante la polizia in tenuta antisommossa, su cui era scritto in "oppressione, violenza, omicidio". La foto fu rifiutata da una mostra organizzata dalla Società degli artisti islandesi.
Nel novembre dello stesso anno fu responsabile di due spettacoli politici in autentico spirito situazionista: movimentò un festival in onore del premio nobel islandese Haldor Laxness, poi salì sul palco agitando una bandiera nord-vietnamita mentre la sua amica Birna Thordardottir pronunciava un discorso contro il coinvolgimento militare americano in Vietnam con l'appoggio dato dall'Islanda e denunciando il fatto che Halldor Laxness sarebbe dovuto diventare l'amico di questa stessa borghesia che prima odiava. Il giorno seguente, accompagnata da un drappello di ragazzi islandesi, penetrò nella base aerea della marina americana di Keflavik, entrò nello studio televisivo e interruppe le trasmissioni per una buona mezz'ora spruzzando vernice rossa sulle lenti delle telecamere e poi dipingendo le parole "Viva Cuba!" e "Brain Wshing Centre" sulle pareti dello studio. Le trasmissioni tv della base americana erano ampiamente trasmesse in Islanda e venivano considerate una minaccia all'indipendenza culturale del paese sia dalla sinistra che dai militanti per i diritti civili.
Dal 12 dicembre 1969, pur partecipando a numerose collettive in Italia, Islanda e Spagna, spese gran parte delle sue energie nelle battaglie politiche, nella controinformazione anche disegnando manifesti, illustrazioni per giornali e riviste, come quelli per Lotta Continua.
Dal 1974 al 1976 lei e Manrico realizzarono otto documentari sull'Islanda per la Rai, ma la televisione islandese si rifiutò di mandarli in onda.
Nel '77 scrisse lo script del film "The Ballad of Olafur Liljuros", lungo 35 minuti, basato su un racconto popolare islandese.
Scrisse inoltre il lungometraggio "Soley" che uscì nel 1982 anch'esso ispirato a motivi del folklore islandese. Entrambi, nonostante i motivi etnici tratti dalla società contadina islandese, possono essere visti come allegorie della lotta per la sopravvivenza di gruppi oppressi. Il nemico, tuttavia non è più il capitalismo come potere mondiale, ma piuttosto le catene della mente umana che impediscono alla gente di realizzare i propri sogni.
Durante gli anni Ottanta sembrò che Roska si fosse ritirata per sempre. C'erano molte ragioni per questo: la sua salute era molto peggiorata a causa dell'epilessia; con il film Soley aveva perso parecchio denaro, e il consumo di droghe da parte di Roska e Manrico era cresciuto notevolmente. Lasciò Roma e si trasferì di nuovo in Islanda. Fece altre due mostre, nel 1990 e nel 1993. Nel 1996 il Living Art Museum di Nylistasafnid la invitò a tenere una grande retrospettiva delle sue opere. Nel mese di marzo, mentre la mostra era in preparazione, Roska tenne una performance nel museo.
Due settimane dopo Roska è morta.
(bibliografia: Hjalmar Sveinsson su "Donne e ragazzi casalinghi", 2001)
Guarda qui le sue opere
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